从人口、物价、工资看17

《经济与政治之间──中国经济史专题研究》第六篇

一、清代人口与国势衰颓之关系

　　经过何炳棣这一代学者的努力[2]，大致上已经解决了清代人口数字及计算单位的重大难题，根据葛剑雄的研究，从康熙39年（1700）的1.5亿升至道光30年（1850）的4.3亿。[3]我们察觉到这段时期打破了自西汉末年到明朝末年间，人口变动的常态，由「短期大上大落，长期不增不减」的形态，一变而为「大涨小落急剧增长」的形态。

　　关于清代人口增加的原因，中外学者多有论述，例如粮食的增加，新品种的引入等等，在此不一一讨论。我们认为主要的原因是清代人口学家洪亮吉所说的「治平」[4]，即是长期的太平局面的维持，清代经历百多年的没有大型战乱的时代，也没有在本土发生大规模的政乱，这是历史上少有的「盛世」，导致死亡率维持低水平。同时，我们提出了一个较另类的观点，就是人民的生活，尤其低下层人民的生活，由富裕趋于贫穷。英国学者波立德（Thomas Doubleday1790-1870）是较早提出贫穷会导致人口增加的人口学家。[5]到了上世纪50年代，曾任联合国粮食农业委员会主席的人口学家卡斯特罗（Josus de Castro）在《饥饿地理》（Geopolitical la Fome）一书中，该书利用大量的数据，研究各地贫穷因素如何导致人口上升，他得出饥饿最终会导致人口上升，主要的论据是因为人类在食欲不能满足，就会转移到性欲之上，那出生人口就自然上升。[6]简言之，死亡率下降，出生率上升，最终导致中国出现了人口爆炸的现象。

　　问题就出来了，传统观点都认为1700-1800年是所谓康、雍、干盛世，理应物阜民丰，国家繁荣鼎盛，又何来日益贫穷呢？众所周知，古典经济学家马尔萨斯（Thomas Robert Malthus,1766-1834）在其著作“Malthus population theory”中提出，食物为人类生存所必需，两性间的情欲是必然的。同样，清代人口激增衍生出社会问题，诸如耕地不足、粮食短缺等等，按照人口理论，人口激增（需要大幅增加下，供应不能相应提高）会导致物价有上涨之压力。清代中叶前后，就是在人口激的压力下，再加上一些外来因素，各类物价有持续上升的趋势，且更带出一连串的社会经济问题。

二、从物价上升看人民生活水平

　　清朝康熙、雍正时期（1662-1735），各类货品（goods）物价变动幅度不大，但至乾隆年间（1736-1795）物价上升幅度开始增高，关于此一时期的物价上升之情形，全汉升先生有专文数篇予以详论[7]。但由于现存史料只属当时实际情况的一部份，加上我们所掌握的资料有限，故此我们只能着眼于物价的长期趋势，至于季节性与周期性的变动则不在本文讨论范畴。我们尽量排列出一个长期的趋势，这是希望尽量减低量化方法可能的误差与不确定性（uncertainty），当然基于数据不足，物价指数只能有限度的参考。

　　我们考察了各地米价的变动情况，例一：1691-1792江、浙地区米价，设定了1691年的基数为100，到了1792年升至500，最高曾达743。[8]例二：1741-1760年泉州年平衡价1741的指数为100，1760年指数为142，最高曾达182。[9]例三：1706-1795广东米价趋势，1706-1715年间指数为100，1786-1795年间高达200，最高曾达209。[10]

　　此外，我们分别考察了丝价、棉花价、布价、茶叶价，均发现了直线上涨的情况，这一方面是反映了人口上升导致需求的增加，亦与明清时期的外贸因素有关。然而，物价上升并不代表人民的生活水平下降，只要人民的工资同样上升，实际购买力并没有下降。

　　由于米为民生必需品，属于低弹性需求（inelastic demand），代替品不多，即就算价格改变的幅度需要很大，才可令需求量有少许改高低变。在这时期中，由于人口激剧增加，土地面积不能同比例增加，而耕作技术又没有突破性的改进，于是米的供给相对不足，米的需求相对增加，米的边际效用（marginal Utility）显著提高，所以米价上升的幅度便比其它商品为高。

　　人口激增，再加上各种内外原因，自乾隆初至乾隆末（1736-1795），人民生计明显日形窘困。如果民生日趋窘困时，他们的购买力必然会从高弹性需求 （elastic demand）的货品（如贵价茶叶）转移到粮食的购买。这种因素，也是令到米价的升幅远高于其它货物。

　　物价飞涨令（尤其是必需品）到人民百姓的生活日益艰苦，人口上升又使可耕地分配不均，这导致到人口大规模迁徙，清代惠于美洲新粮食品种之传入，使人民得以开拓山上地土耕种，容纳了大量的新增人口，他们即是史料里的「山区棚民」，但是玉米、番薯的营养价值远远低于白米，而且山上生活条件艰苦，「棚民」的生活水平只能勉强维持，恰好引证了「饥饿导致人口增加」的说法。

三、工资大幅下降下的生活水平