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    海流又称洋流，是海水因热辐射、蒸发、降水、冷缩等而形成密度不同的水团，再加上风应力、地转偏向力、引潮力等作用而产生大规模相对稳定的流动，它是海水的普遍运动形式之一。海洋里有着许多海流，每条海流终年沿着比较固定的路线流动。它像人体的血液循环一样，把整个世界的海洋联系在一起，保持长期的相对稳定。

    海洋里那些比较大的海流，多是由强劲而稳定的风吹刮起来的。这种由风直接产生的海流称为“风海流”，也称“漂流”。由于海水密度分布不均匀而产生的海水流动，称为“密度流”，也称“梯度流”或“地转流”。海洋中最著名的海流是黑潮和湾流。

    由于海水的连续性和不可压缩性，一个地方的海水流走了，相临海区的海水就流过来补充，这样就产生了补偿流。补偿流既有水平方向的，也有垂直方向的。在海洋的大陆架范围或浅海处，由于海岸和海底摩擦显著，加上海流特别强等因素，便形成颇为复杂的大陆架环流、浅内海环流、海峡海流等。

 1．海流分类

 海流按其水温低于或高于所流经的海域的水温可分为寒流和暖流两种，前者来自水温低处，后者来自水温高处。表层海流的水平流速从几厘米每秒到300cm/s，深处的水平流速则在10cm/s以下。海流按其成因大致可分为以下几类。

    漂流：由风的拖曳效应形成的海流。

    地转流：在忽略湍流摩擦力作用的海洋中，海水水平压强梯度力和水平地转偏向力平衡时的稳定海流。

    潮流：海洋潮汐在涨落的同时，还有周期性的水平流动，这种水平流动称为潮流。

    补偿流：由另一海域的海水流过来补充海水流失而形成的海流，有水平补偿流和铅直补偿流。

河川泄流：由于河川径流的人海，在河口附近的海区所引起的海水流动称为河川泄流。

    裂流：海浪由外海向海岸传播至波浪破碎带破碎时产生的由海岸向深水方向

    的海流。

    顺岸流：海浪由外海向海岸传播至破碎带破碎后产生的一支平行于海岸运动的海流。

    2．海流的成因

    海流形成的原因很多，但归纳起来不外乎两种。一是海面上的风力驱动，形成风生海流。由于海水运动中黏滞性对动量的消耗，这种流动随深度的增大而减弱，直至小到可以忽略，其所涉及的深度通常只为几百米，相对于几千米深的大洋而言是一薄层。二是海水的温盐变化，因为海水密度的分布与变化直接受温度、盐度的支配，而密度的分布又决定了海洋压力场的结构。实际上海洋中的等压面往往是倾斜的，即等压面与等势面并不一致，这就在水平方向上产生了一种引起海水流动的力，从而导致了海流的形成。另外，海面上的增密效应又可直接地引起海水在铅直方向上的运动。

    3．海流的作用

    海流对海洋中多种物理过程、化学过程、生物过程和地质过程，以及海洋上空的气候和天气的形成及变化，都有影响和制约的作用。暖流对沿岸气候有增温增湿作用，寒流对沿岸气候有降温减湿作用。寒流与暖流交汇的海区，海水受到扰动，可以将下层营养盐类带到表层，有利于鱼类大量繁殖，为鱼类提供诱饵；两种海流还可以形成“水障”，阻碍鱼类活动，使得鱼群集中，易于形成大规模渔场，如纽芬兰渔场和日本北海道渔场；有些海区受离岸风影响，深层海水上涌把大量的营养物质带到表层，从而形成渔场，如秘鲁渔场。海轮顺海流航行可以节约燃料，加快速度。暖寒流相遇，往往形成海雾，对海上航行不利。此外，每当海流从北极地区携带冰山南下，给海上航运造成较大威胁。海流还可以把近海的污染物质携带到其他海域，有利于污染的扩散，加快净化速度。但是，其他海域也可能因此受到污染，使污染范围更大。

    5.1.3.2海流能

    海流能是指海水流动的动能，主要是指海底水道和海峡中较为稳定的海水流动，以及由于潮汐导致的有规律的海水流动。海流能的能量与流速的平方和流量成正比。相对波浪而言，海流能的变化要平稳且有规律得多。潮流能随潮汐的涨落每天两次改变大小和方向。一般来说，最大流速在2 m/s以上的水道，其海流能均有实际开发的价值。海流能的利用方式主要是发电，其原理和风力发电相似，几乎任何一个风力发电装置都可以改造成为海流发电装置。