越美越毒？矿石“玫瑰花”铀矿石辐射很厉害吗

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　　在前面《一起愉快地聊核电》的文章中，我们了解了核电站发电的本质原理。然而，巧妇难为无米之炊，接下来我们要聊聊核电站的燃料。核燃料并不是地上的干柴，拿起来就可以使用，而是蕴藏在铀矿里。关于铀矿，不少人对它并不够了解，今天咱们不妨就来认识一下它，并讲述将铀矿精炼为核燃料的艰难历程。

　　矿石家族中的“玫瑰花”

　　地球诞生之前，甚至说在太阳存在之前，铀就存在于宇宙中了，后来成为了地球的一份子。

　　如果要评选世界上最美丽动人的矿石，那么铀矿绝对名列前茅——它被誉为矿石家族中的“玫瑰花”。

　　辐射怎么样？

　　看到上面这些铀矿，很多人的第一个疑问是：铀矿石有辐射吗？就像美丽的毒蘑菇，铀矿如此美丽，辐射肯定很厉害吧？是不是碰都不能碰？

　　首先，铀矿石有辐射，这是肯定的。但是，其辐射程度并没有大家想的那么可怕。研究表明，一个人在衣兜里揣个1斤左右的铀矿石，每天所受的辐射量也就跟戴一块夜光手表差不多。

　　在以前，人们还将铀作为一种调色剂，用来制造好看的玻璃，这就是铀玻璃。陶器彩釉中过去也用到铀。

　　天然铀中主要含有铀238和铀235，而这两种铀的半衰期分别是44.68亿年和7.04亿年，如此天荒地老的半衰期，这让它并没有那么毒。另外，铀衰变的时候主要放出的是阿尔法粒子，并不是危险的伽马射线。

　　可以看到，在α射线、β射线和γ射线中，α射线的穿透性最弱，一张纸就可以把其挡住。

　　也许有人还不是很信服，但是没关系，咱们再来看看下面的图。

　　这是铀矿提纯过程中的一种中间产品，名叫“黄饼”，它含有80%左右的铀氧化物。你瞧，铀矿提纯了都敢拿手去抓，更何况是没被提纯的铀矿呢。

　　这是核电站里面使用的核燃料，它是由上图中黄饼继续提纯后得来的，戴着一副手套后，你依然可以用手捧着它们。

　　在铀矿中，铀的含量其实是很低的，来自兰州大学核科学与技术学院院长，吴王锁教授，他在一次公开课中告诉我们，铀的含量低到一吨矿石里面提不出一千克的铀，也就是含量不到0.1%，而含量如果高于0.05%基本上就可以开采了，这跟沙里淘金有何区别？没有区别。

　　而把铀矿提纯后都可以用手拿着，所以您可以想象一块铀矿石的放射水平。

　　说到这里，估计会有人这样想：既然这样，那开采铀矿时，是不是就不必采取什么防护措施了？

　　不对，恰恰相反，铀矿开采时有重重的保护措施。这又是为什么呢？