用手拿核燃料有什么后果？主持人当众展示铀矿，结果很意外

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在最近一期科技类节目中，在介绍核电站的燃料棒组装过程中，说到组成核燃料棒的燃料块时，一名主持人居然不带任何防护手套，直接把核燃料块拿在手中向观众介绍！这引起了网络上的大讨论，很多人觉得，核燃料不是有很强的放射性吗？主持人这么做，不知道危险吗？解释这个问题，需要了解专业知识。

天然铀矿体和铀矿石都具有一定放射性，但这种天然的放射性，经过地球形成后45亿年的天然衰变，天然铀矿的放射性已经很低。大型天然铀矿周边，仍然会正常的生长动植物和有人类生存，并不会因为某地出产天然铀矿，就导致这个矿周边几十里寸草不生。只有通过专用的放射性检查仪器，才能发现铀矿床附近的放射指标，略微高于没有放射性矿物的地区。

因为天然铀矿的放射性较低，开采和提炼过程，对直接接触铀矿石的工人影响有限，只需正常穿戴工作服和口罩，就可以起到较好的防护作用。

上世纪五十年代，在全国大规模普查天然铀矿，曾经在广西某地最早发现了天然铀矿的原石，这块矿石被称为中国核工业的“开业之石”。并且这块石头，被迅速送给高层现场观看。这个故事也说明天然铀矿放射性很低，是基本安全的。

天然铀主要对外偶然性地释放阿尔法射线，这种射线其实就是氦原子的质子核。只需一张A4纸，就可以挡住阿尔法射线。而人的衣服和皮肤完全可以隔绝阿尔法射线。不会对人体内部组织造成影响。

天然铀矿被开采出来以后，初加工多采用“水冶法”提炼。通俗的讲，就是“加入其他配料用水煮”，加工后得到的产品一般是重铀酸铵，呈现黄色块状或者粉末状，俗称“黄饼”。黄饼的放射性仍然较低，加工工人仍然只需穿戴防护级别较低的工作服。

黄饼提纯后，再被送到专门的铀浓缩工厂，加工成六氟化铀，采用气体离心机提高纯度。当铀浓度被提高到4%左右，再把这种铀混合物粉末，烧结成的二氧化铀陶瓷芯块，相当于把陶土烧成陶瓷。铀瓷芯块为直径1厘米，高度1厘米的圆柱体。几百个芯块叠在一起装入直径1厘米，长度约4米，厚度为1毫米左右的细长锆合金材料套管内，最终制成一根可以进入反应堆进行“核燃烧”的燃料棒。

加工成型的二氧化铀陶瓷块的放射性仍然不高，这也是主持人为何敢用手直接拿起来的根本原因。

做个形象的比喻：可以把还没装堆的二氧化铀燃料块，看做一块还没有放进炉子里燃烧的“煤块”，那么这种“煤块”，不烫手也不会烫人——即辐射性仍然较低。而一旦把这些“煤块”放进核反应炉子里——即反应堆中“点燃”，被烧的通红，那么他们就非常危险了，绝对不能再直接无防护接近。因为辐射性被“点燃了”！

核反应后的燃料棒里，将产生非常多的具有极强放射性的短半衰期新元素，比如镭、铯、碘、钚、钴等等！事故中造成严重放射性污染的，正是这类同位素！

切尔诺贝利和福岛的事故之所以致命，就是因为他们都是在大量核燃料棒被烧的通红，放射性最强的时刻，被炸的到处都是。

点煤炉子要用引火柴。民用核反应堆同样需要最初的“点燃棒”，这就是采用一根或者几根铀浓度达到10—20%的特殊燃料棒，插入低浓度的燃料棒中间，“点燃”其他燃料棒。其原理是，利用高浓度燃料棒产生的频率更高的中子辐射，来引发其他燃料棒的链式反应，很像点煤炉子用木柴引燃。